Ian Burkhart es el primero en probar este nuevo dispositivo.
Cuando Ian Burkhart abrió y cerró la mano, una sala llena de médicos y científicos estalló en aplausos. “Se trajo lágrimas a mis ojos”, dice el padre de Burkhart.
Al final de su primer año en la universidad, Burkhart se sumergió en una ola del mar y se rompió el cuello. Él perdió el uso de sus piernas y sus brazos por debajo del codo. A los 19, él era completamente dependiente de otros para alimentarse y bañarlo.
Burkhart aceptó ser el primer paciente para tratar una nueva tecnología diseñada para eludir su columna separada, el envío de la señal de su cerebro directamente a los músculos de su antebrazo. Los investigadores de los se describen en un informe de abril 13 en la revista Nature.
El dispositivo experimental, llamado Neurobridge, es el resultado de una colaboración entre cirujanos, científicos, especialistas en software, e ingenieros de la Universidad Estatal de Ohio Centro Médico Wexner y Battelle, una organización de investigación sin fines de lucro.
El primer paso fue mapear el punto exacto en la corteza motora del Burkhart que controla la mano derecha. A continuación, los cirujanos abrieron su cráneo y se implantaron un pequeño chip de computadora.
Ian Burkhart pone a prueba la nueva tecnología junto a su padre (izquierda) y científicos.
El siguiente paso era enseñar el chip cómo leer los pensamientos de Burkhart. Dentro de una máquina de resonancia magnética, observó vídeo de una mano que se mueve de manera específica, y se imaginó en movimiento su propia mano de esa manera. El chip leer esas señales del cerebro, los decodifica y los tradujo en señales eléctricas.
Entonces, los científicos aparejadas una serie de bandas de metal para correr el antebrazo de Burkhart y los músculos que mueven la mano. A continuación, literalmente lo enchufados, correr un cable desde el cráneo a su brazo, que conecta el chip implantado a las bandas de metal en el brazo.
Burkhart centró su mente … y movió su mano. La abrió y cerró el puño, moviendo los dedos. Incluso se las arregló para sostener una cuchara por un momento.
Todavía hay un largo camino por recorrer antes de que esta tecnología se puede utilizar en el mundo real. Por un lado, tiene que ser inalámbrica, así que no es un cable enchufado en el cráneo. Los investigadores también tienen que encontrar una manera de enviar una señal desde el cuerpo hacia el cerebro. La columna vertebral envía señales en ambas direcciones, por lo que puede sentir cuando su cuerpo está en movimiento. Burkhart no podía sentir sus dedos en movimiento.
Pero los investigadores que permitieron Burkhart para mover su propia mano ya se están imaginando lo que puede significar para el futuro.
“Estamos pensando en artículos portátiles de todos los días”, dice Ali Rezai, MD, el neurocirujano en la Ohio State que implantó el chip en el cerebro de Ian. “Se podría poner el manguito sobre, y su manga le permitirá ahora debe contestar una cuchara o un cepillo de dientes.”
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